Quem trafega pelo cruzamento das avenidas Rui Barbosa com Nevaldo Rocha muitas vezes não nota o discreto prédio de esquina onde funciona há oito décadas a Casa da Criança. A Escola Ambulatório Padre João Maria / Casa da Criança é uma entidade filantrópica mantida pela Igreja Católica. Dirigida pela Congregação das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, a Casa se dedica à educação infantil na cidade de Natal e completará 80 anos em 2025. Atualmente, a instituição faz uma campanha para a construção de uma nova capela.
Mais conhecida como Casa da Criança, por inicialmente abrigar crianças abandonadas e de famílias carentes da região, a instituição hoje funciona como creche no bairro de Morro Branco, recebendo, alimentando e educando crianças com idade entre 2 anos e meio e 6 anos. A Casa se mantém através de doações financeiras, de alimentos e materiais de limpeza, das mensalidades de alguns pais que têm maior condição financeira e de verbas destinadas pela Secretaria de Educação de Natal. Durante as missas na capela, a contribuição doada pelas pessoas é destinada à manutenção da Casa, assim como as taxas pagas pelas cerimônias realizadas, como casamentos e batizados.
Monsenhor Lucas, capelão da capela da Casa da Criança há sete anos, ressalta a importância da ajuda da população para a manutenção da creche e, neste momento, também para a construção da nova capela. O novo prédio está na fase de finalização de sua fundação.
Segundo ele, além de ampliar e ajudar no espaço da Casa, a ação resultará num aumento da capacidade de atendimento. “Temos batizados, casamentos, bodas. Sempre há gente por aqui. Gente que vem pedir para conversar. Então, é muito movimentado”, afirma Monsenhor Lucas, justificando a ampliação da capela, já que as celebrações hoje ocorrem na quadra da Casa.
“Cada vez que tem a missa a gente tem que arrumar a quadra pra missa e desarrumar depois para as crianças. Isso é uma movimentação muito grande para as pessoas que trabalham aqui”, afirma Monsenhor Lucas. “Então, criando a capela, vai facilitar muito. Hoje, no sábado e domingo, temos 400 pessoas aqui, na semana às vezes têm 100, então vai facilitar muito”, conclui. A construção é toda paga através das doações financeiras.
A Casa da Criança funciona como creche em tempo integral, com quatro refeições diárias para as crianças. Os funcionários e professores são remunerados com a mensalidade paga pelos pais que adotam a modalidade particular. A creche contempla 150 crianças de média e baixa renda, que entram na instituição através da disponibilização de vagas das crianças que vão mudando de turma ou deixando de frequentar.
Com a construção da nova capela, a expectativa é de que a instituição consiga atender até 500 crianças, já que hoje ainda não há rampas de acesso nem elevadores às salas ociosas no andar superior do prédio, o que impossibilita seu uso como salas de aula. Atualmente, cinco irmãs vivem na instituição, nas chamadas clausuras, que são pequenos quartos que só têm cama, mesa e armário, e exercem atividades administrativas e de orientação ao corpo docente.
