A Estação de Tratamento de Esgotos (ETE) Professor Cícero Onofre de Andrade Neto, conhecida como ETE Jaguaribe, deve entrar em operação neste mês de fevereiro, na zona Norte de Natal. Isso porque a estação recebeu a Autorização de Testes Operacionais (ATO), necessária à operação plena da estação, na última sexta-feira (30). O documento, com validade de 180 dias, foi emitido pelo Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente (Idema/RN).
Inicialmente, a operação compreende parte do bairro de Igapó e as proximidades da ETE Jaguaribe. Atualmente, a zona Norte tem cerca de 3% de esgotamento sanitário, índice que deve chegar a 95%, gradativamente, com a operação da ETE Jaguaribe. Esse patamar está acima do estabelecido pelo Marco Legal do Saneamento, antes do prazo de 2033. Em fevereiro, a expectativa é atender a cerca de 10 mil famílias, além das já atendidas, com cobertura de esgotamento sanitário.
Segundo Judson Soares, superintendente de Empreendimentos da Companhia de Águas e Esgotos do Rio Grande do Norte (Caern), a capital potiguar tem cerca de 41% de cobertura sanitária, dado que deve chegar a 75% após a ETE. A ATO tem validade de seis meses e autoriza a Caern a iniciar, já nos próximos dias, a recepção de esgoto no novo sistema.
Soares afirma que a companhia já está realizando testes desde o fim de 2025, mas apenas testes a frio, com recirculação de água. “[A ETE Jaguaribe] estava sendo testada e passando por ajustes operacionais para a regulamentação de todos os equipamentos lá instalados. Com a autorização dos testes operacionais, a Caern agora está mobilizada para a melhor estratégia de ligação para o município”, diz.
O processo de interligação das redes domiciliares ocorrerá de forma gradual e dependerá de comunicados oficiais enviados aos imóveis já aptos a se conectarem, de acordo com a companhia. A Caern orienta que a ligação só seja feita após o recebimento da notificação, para evitar retorno de esgoto aos imóveis e possíveis falhas técnicas durante a fase de estabilização do sistema.
“Antes do aviso oficial, qualquer ligação que for feita é tratada como ligação clandestina ou ligação indevida. A Caern vai notificar [as pessoas] e notificar o órgão ambiental também, para que ele desfaça aquela ligação”, alerta Soares.
Os avisos devem começar a ser encaminhados a partir de fevereiro. O atendimento telefônico da Caern (115) estará à disposição para dúvidas e esclarecimentos. “O cidadão vai receber na sua conta de água um aviso, informando que ele está apto à ligação, pode receber via SMS e vai receber um comunicado na porta da sua residência”, diz o superintendente de Empreendimentos. Após os avisos, o cidadão tem até 30 dias para efetivar a ligação.
A ETE Jaguaribe é considerada a principal estrutura do projeto de esgotamento sanitário da zona Norte e deve impulsionar a ampliação da cobertura do serviço, que historicamente era de cerca de 3%. Iniciada em 2017 e adiada diversas vezes, a obra é esperada pela população da região.
Após esse prazo de 180 dias, a ETE deve receber uma licença de operação. “Todos os parâmetros inicialmente elencados para a licença de instalação vão ser monitorados, bem como durante a ATO também vão ser monitorados. Mas é como se a estação, após os 180 dias, estivesse maturada, incubada o suficiente para funcionar”, diz Soares. Ele explica que, em fevereiro, a ETE vai iniciar os testes operacionais de tratamento com esgoto em pleno funcionamento, com até 210 litros por segundo.
O tratamento na ETE Jaguaribe é de nível terciário, utilizando processos avançados como reatores UASB, tanques de aeração com biodiscos, remoção de fósforo por flotação, desinfecção via raios UV, além de controle rigoroso de odores e queima de biogás.
Segundo informações da Caern, o investimento total no esgotamento sanitário de Natal supera a marca de R$ 1 bilhão. A ETE Jaguaribe, especificamente, recebeu um aporte de R$ 280 milhões, sendo R$ 148 milhões investidos pelo Governo do RN, por meio da Caern.
